但是随着国际政治经济形势的变化，欧盟自身在一体化进程中遭遇到了系统性危机和制度危机等挫折。在对外政策中，欧盟越加趋于向现实主义的回归，更加频繁使用传统的对外政策工具，例如制裁、军事等手段在欧盟对外政策工具箱中动用的频率越来越高，以应对东部周边和南部周边所面临的严峻局势，甚至发起了对叙利亚和利比亚的军事打击，以及对俄罗斯持续不断的贸易和金融制裁等。
第四，在对外政策的核心领导力量方面，由法德核心和法德英三方协调转变为领导核心的暂时缺失。欧盟一体化进程中法德两国作为核心一直是最重要的推动力量，而且两国之间进行了较为充分的协调与配合，在外交与安全事务方面，英国也扮演着非常重要的角色。法德核心和法德英三国协调推动形成了现有的欧盟对外政策机制。
但是，由于近年来一体化遭遇的重大挫折，以及英国脱欧、法国陷于国内事务之中，德国的影响力虽然大幅提升但仍不愿也无法过于积极公开主导欧盟对外政策，欧盟对外政策的协调与沟通出现力量中心的暂时缺失。各成员国特别是主要大国，在对外政策方面出现了回归的倾向，欧盟层面新组建的对外政策协调与决策枢纽无力承担领导核心的功能。
第五，对外政策目标方面，由追求全球舞台上的最重要行为体转为务实利益。自《马斯特里赫特条约》以来，一直到《欧洲宪法草案》，欧盟一以贯之的目标就是通过内部持续深化和扩大的一体化，将自身塑造成为全球舞台上最重要的行为体。欧盟的定位是跨大西洋共同体的两大支柱之一，要积极参与全球事务，锻造欧盟对外政策自主性，在人权、民主推广，以及气候变化等新的对外政策领域都扮演重要角色。
但是近年来，欧盟的对外政策目标更趋现实，逐渐回归至追求务实利益，特别是经济利益，例如欧盟持续推进同中国等新兴经济体的合作，开启更多自贸协定谈判和多双边投资协定谈判，同日本也商签了超大规模的日欧经济伙伴关系协定。这既和欧盟当前最重要的实现经济复苏的挑战有关，也是欧盟在“迅速变化的现实主义国际政治丛林中，变得更加清醒和实现觉醒”的反映。
二、成因及展望
欧盟对外政策出现上述诸多重大调整与转变的原因是多元的，其中最重要的主要有三个层面。
第一，从根本上讲是欧盟自身实力变化与国际政治经济格局调整的结果。近年来，全球政治经济格局发生了深刻的调整，权力中心加速由西方国家特别是大西洋两岸向全球扩散，新兴发展中大国的地位和影响力日益上升。而欧盟不仅因欧债危机实力受到很大影响，而且其负面影响甚至演化为制度危机、模式危机。欧盟在全球经济总量中的占比、在对外贸易的比重、在全球主要金融机构中的份额都有较明显下降。甚至在联合国及安理会的改革进程中，都出现了要调整欧盟成员国所占有的两席常任理事国席位的声音。欧盟的对外政策调整，从根本上讲还是由于实力下降所造成的全球力量对比格局调整的产物。
第二，欧盟仍然在继续消化多次扩大带来的结果。欧盟经过之前的数轮扩大，已经基本接近了自身的地理界限和制度容纳极限，在现有的欧盟制度框架内很难实现更大规模地扩张。目前，欧盟的对外政策目标被难民危机、东部周边和南部周边事态等“捆绑”，实际上是在“补偿”、消化近几轮大规模扩大的结果。扩大以来，欧盟没有根本上消除新入盟地区及周边存在的固有问题，而是通过扩大将对外政策问题转换为了欧盟内部问题，因此现在欧盟面临的多项内部政策问题都具有很强的对外政策属性，都是对外政策内部化的反映。
第三，一体化理论遭遇瓶颈。近年来，欧洲一体化的一个很重要的特点是问题驱动，重大挑战、危机的出现暴露了一体化中的严重不足。如果欧洲能够克服这些问题，欧洲一体化将迎来重大突破，而这些都需要重大的理论突破作指导。但是近年来的一体化理论研究并没有很重大的突破，以指导欧盟对外政策和一体化面临的重大挑战。缺乏足够的理论指导和支撑也是欧盟对外政策一体化出现新调整的重要原因。
展望未来一段时间的欧盟对外政策及其一体化，可以做出以下基本的结论。
第一，欧盟在全球政治安全中的影响力继续下降。欧盟不论是在自身的经济实力、军事实力等方面都很难实现根本性的爆发式增长，即便在软性的规范及规则制定方面追求维持既有影响力也都有很大的挑战。因此，伴随着全球范围内权力的进一步转移和扩散，欧盟将更趋内向化，对外政策则更加有心无力，在全球政治安全中的影响力将进一步走低。值得强调，这不仅是欧盟的问题，具体到各主要成员国方面也是如此。欧盟从根本上整合自身实力，实现聚合效应的可能性较低，这就决定了在现有制度框架难以突破的情况下，特别是“再国家化”难以阻遏的背景下，欧盟整体也只能勉强列为全球主要力量的第一集团。
第二，欧盟将逐渐接受自身在全球政治安全中的现实处境。欧洲长期处于世界的中心地位，欧盟及其成员国并不满足于世界二流国家的地位。但是经过了近十年的力量下滑，特别是由于迟迟难以实现自身的多项政策目标，甚至在全球政治经济的多个领域欧盟都不再被视为最重要的力量之一，加之欧债危机等造成的制度危机的影响，更是严重削弱了欧盟在对外政策中的信心和长期拥有的“自豪和骄傲”。欧盟将逐渐接受自身已经难以作为超强力量的现实，而不得不与更多的新兴力量中心加强合作与协调，作为重要的但非主导性力量之一。
第三，欧盟仍将长期作为全球最重要的力量之一。“瘦死的骆驼比马大”，何况欧盟在社会稳定和发展程度、科技创新和人才培养等各个方面都具有明显的优势，欧盟各成员国实力相加也仍然稳居世界第一。欧盟在全球政治经济舞台上仍然是无法忽视的重要力量。此外，新的全球战略重心也正在向欧盟的边界地区回归，乌克兰危机、东地中海沿岸的叙利亚危机等仍将持续，凸显了欧盟周边地区在全球格局演变中的特殊重要性，欧盟是其中重要的参与者和直接利益相关者之一。
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