作者：许韩茹
《什么是科学》汇集了吴国盛教授近10年来的研究成果，通过梳理科学史探讨科学的本质，对“什么是科学”这个众说纷纭的问题给出了自己的回答。作者的回答可以概括为：科学起源于古希腊，植根于西方文化的土壤中，是西方所特有的东西，并非世界各个文化体系普遍拥有的东西。对于我们中国人来说，科学在根本上是一种异文化的东西。要让科学真正进入我们的生活，就得真正接纳科学的精神实质。
在作者看来，科学内在地追求自由，所谓科学精神就是自由的精神。“没有把‘自由’作为理想人性进行不懈追求的民族，很难对演绎科学情有独钟、孜孜以求。我们的祖先没有充分重视演绎科学，不关乎智力水平，不关乎文字形态，不关乎统治者的好恶，而关乎人性理想的设置。”那么，中国古代到底有没有科学？如果没有，中国古代庞杂丰富的技术积累、科学观测算什么？作者回答：这些也许可以看作是博物学知识。
博物学是西方科学传统的一个支流，相对而言，更重视经验观察，重视对个别事物的观测和记录，在这个意义上说，跟中国古代的技术传统颇有共通之处。这个算标准答案吗？并不是。正如北京大学理学部主任饶毅教授所说：“吴国盛先生不一定是想通过这本书对‘什么是科学’给出一种自洽而完备的哲学定论，而是回到历史深处，还原并呈现出科学最为本源的面貌，以此引发中国人反思并纠正自己对科学的长期误解。”
特别值得一提的是，这本标题如此严肃和学术的书，史料陈述生动有趣，观点一针见血，让人不时生出醍醐灌顶之感。总之，本书既体现了作者的学术修养，也显示了他和读者交流的高超能力。而这种能力正是许多学术界人士所漠视和缺乏的。（许韩茹）
