杜庆生出生于偏远农村一个书香之家，早期的家庭教育使他对知识有一种渴望，并树立起与时俱进、学以致用的观念。
1982年，参加工作多年的杜庆生后考入山东大学干部班进行深造,毕业后留在济宁市委机关工作。1992年，杜庆生赴汶上县任县委书记，着眼于“富民强县”,做了大量管长远打基础的工作。1995年，杜庆生回到济宁，主要分管市委的综合文字工作，历任市委副秘书长、市国家保密局党组书记、市委政研室主任等职。工作期间，他参与了全市一系列重大决策的制定和实施，并把实践经验上升到理论层面，形成了一系列调查报告、科研成果。
“在历史上济宁因河而兴，现在的济宁段运河依然生机勃勃，因而保护开发的任务很重，不论是中心城市建设，还是生态型文化旅游、航运物流的发展，都要考虑到用好运河，发挥运河文化的引领作用。”就是在各种工作、调研期间，杜庆生与运河结缘。2001年，在杜庆生的积极筹备下，济宁市运河文化研究会成立。研究会成立后，杜庆生和研究会成员一起，通过深入调查研究，先后提出打响“孔孟之乡，运河之都”城市品牌、跨河抱湖展开城市布局、对城区古运河进行综合治理、实施北水南调“引水入城”工程、抓紧修复“运河之都”标志性建筑河道总督衙门、从突破城区旅游入手建设国际旅游目的地城市等二十几份推进实施“依河兴市”战略的意见和建议。他还全程参加了大运河保护申遗的几乎所有全国性活动，促成保护修复南旺分水枢纽工程进入国家决策、推动建成国家级南旺分水枢纽遗址公园。
2006年，京杭大运河保护与申遗杭州研讨会召开，200余位全国政协委员、专家学者、运河沿线21个城市领导汇聚一堂，围绕大运河保护和申报世界遗产等问题进行研讨。杜庆生以济宁市代表团团长的身份参加会议，并在会上提出了关于运河申遗的观点：从我做起是基础，全河贯通是关键，首要任务是保护，“把运河这份宝贵遗产切实保护好、开发好、利用好，才是我们真正要达到的目的”。运河申遗成功后，杜庆生把关注的重点放在如何做好运河的保护上。经过几年的探索，他形成对待运河的理念和思路是：“‘利用是最好的保护’。开发利用愈充分，就愈能做到永续保护与传承，让运河能够在一代又一代的传承中保持鲜活的生命力。”
在杜庆生看来，运河文化作为行为文化，包含忧国忧民、敢于担当，不避艰险、自强不息，勤奋敬业、鼎力革新等思想特质，以及在顺应自然中改造自然利用自然的人水和谐科学理念，与社会主义核心价值观高度契合。为了让年轻人对运河文化有更深入的了解，他主编了大型画册《中国运河之都——济宁》和近50期《运河文化研究》会刊，主持策划并参与了《运河风情.济宁卷》的编撰和长篇纪实历史小说《运河风云》的创作，就运河历史和运河文脉追踪、运河文化内涵及其当代价值进行系统阐释。十几年来，他还一直积极在机关、学校、社区、部队宣讲运河文化知识，筹备建立了“济宁市运河文化学习实践基地”。杜庆生相信，“随着我们对运河的保护、对运河文化的传承利用和研究越来越深入，我们的运河一定会越来越美丽。”（光明网记者李澍）
【杜庆生简介】
济宁市运河研究会会长、济宁市“百人宣讲团”成员、济宁市理论宣讲人才百人库成员。喜好研读历史、文学和写作，多次在《求是》杂志和新华社《内部参考》上发表长篇文章。曾任汶上县委任书记，济宁市委秘书长、政研室主任。在汶上期间，着眼于“富民强县”，做了大量管长远打基础的工作，向全国推出了“位卑未敢忘忧国”的好军嫂韩素云，发现了佛牙舍利等一大批在国内外引起轰动的佛教圣物。积极投入运河文化研究和运河保护开发事业，提出“申遗是为了更好地保护”“利用是最好的保护”等理念。2014年大运河申遗成功后形成的后申遗时代关于大运河和运河文化“一要保护，二要传承，三要利用”等理念和思路进入党和国家最高决策层面。
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